Prototypage rapide en fonte ? L’impression 3D sur sable permet une évolution rapide des pièces moulées

Mouler, tester, modifier, mouler, tester. Grâce à l'impression 3D sur sable, il est soudain beaucoup plus facile de fabriquer et d'affiner des prototypes sous forme de pièces moulées. Non seulement parce que la suppression des délais et des coûts de modèle du « moulage imprimé » rend l'ensemble plus rapide et plus abordable, mais aussi parce que la fabrication de prototypes est plus rapide et plus facile.

Le processus numérique de bout en bout permet de passer rapidement du fichier CAO au moule imprimé et donne à l’équipe de développement un fil chaud vers la fonderie. Mouler et comparer trois versions légèrement différentes de la même pièce en une seule fois ? Pas de problème. Produire des prototypes, les visualiser, les adapter et les mouler rapidement dans une nouvelle version ? C’est possible en quelques semaines.

Prototype de la vie réelle

L’avantage est clair : si une pièce doit être moulée en série plus tard, il est utile de produire des prototypes dès le début du développement sous forme de pièces moulées (plutôt que par impression 3D métallique, beaucoup plus coûteuse, par enlèvement de copeaux ou dans un tout autre matériau).

Au lieu de travailler dans des conditions de « laboratoire », on se rapproche ainsi rapidement de la réalité de la production et des propriétés mécaniques réelles, sans avoir à tenir compte des contraintes du processus de fraisage, par exemple. Idéal pour les tests itératifs et l’amélioration.

L’impression 3D sur sable permet également de passer plus rapidement de la coulée brute à la pièce prête à l’emploi que la coulée traditionnelle avec modèle permanent, car le processus est plus précis et permet de travailler avec moins d’ajouts. Il y a donc moins d’usinage en aval.

Ne pas fixer de limites à l’expérimentation

Grâce à l’impression 3D sur sable, tout cela peut se faire sans les contraintes habituelles du processus traditionnel avec modèle en bois. Avec l’impression 3D sur sable, les concepteurs ne doivent s’inquiéter de savoir si et où la forme sera divisée plus tard, comment les noyaux peuvent être simplifiés, que lorsqu’ils le souhaitent, et non lorsqu’ils veulent juste faire un essai rapide.

La liberté de conception offerte par l’impression 3D permet d’expérimenter, de créer des designs organiques et d’optimiser la topologie, ce qui est particulièrement avantageux pour la construction légère. Les formes créées par impression 3D sur sable peuvent également être coulées en acier, en fer, en aluminium ou en alliages spéciaux. Le passage à la production en série est très simple, seule la méthode de fabrication des moules change.

Prototypage rapide d’un seul tenant

Le processus est très simple. Seules les données CAO 3D du prototype et de ses éventuelles variantes sont nécessaires. Les prototypes créés manuellement et sans CAO peuvent éventuellement être scannés afin d’obtenir rapidement des données 3D exploitables.

Le délai entre la fourniture des données CAO et l’obtention d’une ou de plusieurs pièces moulées brutes pour la finition est d’environ deux semaines. L’impression des moules peut être effectuée soit par un prestataire de services, soit directement dans la fonderie de sous-traitance qui effectue la coulée.